Le Royal Exhibition Building de Melbourne est un bâtiment classé par l’Unesco d’une importance historique dans l’histoire australienne. C’était donc le cadre idéal pour accueillir la 11ème édition du Motor Classica les 7-9 octobre dernier, une exposition majeure de voitures de collection constituée de modèles rares et provenant de collectionneurs victoriens ou australiens. L’événement célébrait cette année 4 anniversaires majeurs de l’industrie automobile : les 110 ans de la Carrozzeria Bertone, les 75 ans de la marque Ferrari, les 60 ans de Shelby American et enfin les 50 ans BMW Motorsport.

La manifestation d’une très grande qualité regorgeait de modèles aussi rares que remarquables. Nous vous proposons de poursuivre cette visite à travers d’étonnants véhicules

Bristol Zagato 406 1959

Telle une œuvre d’art du Douanier Rousseau, de Vassily Kandisky ou encore de Raphaël, il est impossible à travers une simple photographie de se représenter la beauté et l’équilibre de la Bristol Zagato. Parmi les raretés du Motor Classica 2022, la Bristol 406 Zagato de 1959 retient l’attention. En effet, seuls six prototypes ont été produits, dont seuls cinq existent encore dans le monde. Après le succès des types 404/405, Bristol présentait la 406 en 1958, une berline sportive de luxe qui était le dernier modèle de la marque britannique à être propulsé par le six cylindres en ligne dérivé de BMW. Constatant le potentiel de la voiture, un accord fut conclu avec la Carrozzeria Zagato de Milan. Le premier prototype fut dévoilé au salon de l’automobile d’Earls Court à Londres en 1959. Un lieu qui depuis les années 70 est une destination très précisée par la jeunesse australienne qui souhaite expérimenter la vie en Angleterre.

Le prototype ne se contentait pas d’une simple évolution du design : grâce à une carrosserie entièrement en aluminium, le châssis d’origine perdait 260 kg. tandis que la puissance du moteur de 2,2 litres passait à 120 ch. Le véhicule étant censé être équipé du premier freinage à disque aux quatre roues. La voiture présentée à Motor Classic est celle qui fut dévoilée à Earls Court en 1959 et achetée par un collectionneur américain en 1977 avant de disparaitre de la circulation pendant près de 30 ans. Après de longues recherches, elle fut redécouverte dans une grange, au fin fond d’un désert américain, dans un état catastrophique. Elle fut ensuite acheminée en Australie où Sebastian Gross de Seberi Pty Ltd Australia initia une restauration qui dura six ans. A présent la Bristol Zagato est conservée dans la collection David Philips.

Maybach MK1 1946

La Maybach Mk 1 de 1946 est à la fois une légende et un héritage du sport automobile australien. Avant la Seconde Guerre mondiale, l’ingénierie allemande s’était forgé une solide réputation face à la concurrence étrangère. Un jour, un moteur 6 cylindres en ligne Maybach, issu d’un véhicule de reconnaissance blindé, s’est retrouvé après-guerre entre les mains de Charlie Dean, un ingénieur de chez Repco. Ce dernier modifia le bloc en adaptant un compresseur Roots avant de l’installer sur un châssis acier en échelle habillé par une élégante carrosserie de grand prix. Cette monoplace était équipée, à l’avant des triangles supérieurs, de ressorts à lames semi-elliptiques transversaux inférieurs et d’une barre antiroulis, tandis qu’à l’arrière des bras oscillants et des ressorts à lames quart-elliptiques contribuaient à l’excellente maniabilité de l’ensemble. La Maybach Mk 1 fut ensuite confiée à Stan Jones, le père du futur champion du monde F1 Alan Jones. Jones s’imposa en 1954 au Grand Prix international de Nouvelle-Zélande disputé sur le circuit d’Ardmore près d’Auckland en devançant les Ferrari, Cooper et autres BRM.

Napier L48 Samson 1904 - L’icône de la vitesse

La Napier L48 Samson de 1904 incarne les débuts héroïques du sport automobile, avec de gros moteurs, accouplés à des châssis légers. 114 ans après, les lignes époustouflantes de Napier L48 Samson suscitent toujours autant l’étonnement de la part du public notamment en raison des 74 mètres de tubes en cuivre qui ceinturent la partie avant. La voiture utilise un impressionnant moteur 6 cylindres de 15 litres qui lui permit de se distinguer lors de plusieurs records de vitesse. En 1905, à Daytona Beach, en Floride, la Napier établissait le record du monde de vitesse terrestre à 104,65 mph. (168,42 km/h.) Puis en 1906 Dorothy Levitt, "la fille la plus rapide du monde" portait le record du kilomètre lancé à 90,88 mph (146,26 km/h.) lors du Blackpool Motor Race Meeting, au Royaume-Uni ;

Ce modèle d’origine a également été utilisé par l’équipe britannique lors de la Coupe Gordon Bennett en 1905, où elle termina neuvième aux mains de Clifford Earp, qui boucla les quatre tours du circuit d’Auvergne (137 km) en 8 heures et 27 minutes. De Daytona Beach à Brooklands, la Napier L48 Samson fut alignée dans les principales compétitions de l’époque. Dotée de 74 mètres de tubes en cuivre enroulés autour du dôme en cuivre et en aluminium, la voiture a une présence indéniable. Bob Chamberlain (de la société de renom Chamberlain Tractors) retrouve la trace de cette voiture en 1950, mais il faudra attendre 1982 pour la voir rouler à nouveau à l’occasion d’une manifestation organisée sur le Sandown Raceway dans la banlieue de Melbourne. Elle fut également alignée à l’occasion du Geelong Sprints. Plus récemment, la Napier L48 fut transférée au West Australia’s York Motor Museum.

Wanderer W25 Roadster 1938

Avant la Seconde Guerre mondiale, le constructeur allemand Wanderer était réputé pour ses automobiles de qualité au style sportif. La Wanderer W25 était particulièrement élégante avec ses portes échancrées. L’histoire de cette W25 Roadster en fait une pièce particulièrement intéressante. Il est à noter que cette voiture est l’une des trois dernières à sortir des chaînes de montage avant que la production ne soit uniquement dédié à l’effort de guerre, une décision dont le constructeur ne s’est jamais relevé après la guerre. Alors que la plupart des voitures W25 produites étaient équipées d’un compresseur avec la désignation Kompressor, cet exemplaire particulier a conservé un six cylindres en ligne de 1 950 cm3 atmosphérique conçu par Ferdinand Porsche. Dans les années 1950, la voiture localisée en Hollande fut exportée en Australie par un militaire de haut rang avant de finir en épave des années plus tard. La restauration fut dans un premier temps jugée non rentable, mais avec seulement 237 exemplaires produits et moins encore avec cette motorisation spécifique, la décision fut prise de la ramener à la vie pour notre plus grand plaisir...

Article et photos : Eric MOSCHIETTO (Correspondant Australien d’Auto Full News)

En savoir plus sur le salon : www.motorclassica.com.au