Au hasard d’une promenade dans l’état de
Victoria (Australie), nous sommes tombés sur
une Peugeot 504 break. L’occasion pour nous de
vous narrer l’histoire de la marque au lion en
Océanie.

Peugeot a gagné ses lettres de noblesse
sur le très spécifique marché australien grâce aux
exploits de plusieurs pilotes locaux qui se sont
alignés sur des épreuves particulièrement
éprouvantes pour les mécaniques comme le
REDeX Round Australia Trial. Cette épreuve qui
se déroula de 1953 à 1955 n’était ni plus ni moins
qu’un tour de l’Australie en 16 jours se disputant
sur des routes en grande partie défoncées et sous
une chaleur étouffante. Peugeot y démontra une
fois de plus sa robustesse et son endurance : Ken
Tubman et John Marshall parvenaient à imposer
leur 203 en 1953. Il n’était pas rare que l’ensemble
des Peugeot termine l’épreuve alors qu’une très
grande majorité des concurrentes devaient renoncer par manque de fiabilité. Ses
exploits allaient faire exploser les ventes en Australie et conduire à la création d’un
club Peugeot à Melbourne et à Sydney dès 1954. Les 403 et 404 qui ont suivi n’eurent
pas le même succès. Il faut dire qu’à cette époque, les pilotes locaux s’étaient tournés
vers d’autres disciplines en circuit.

Il faudra attendre l’arrivée de la Peugeot 504
dessinée par Pininfarina pour voir les Australiens revenir vers la marque
sochalienne. Les premiers modèles furent livrés en juin 1970 grâce à son grand rival
Renault qui assemblait des Peugeot dans une
usine de Heidelberg au nord de Melbourne à
partir de kits de pièces importées et de
composants d’origine locale (garnitures,
suspensions et pneumatiques). En 1971 un
moteur 2,0 l. vient épauler le 1.8 l. tandis
qu’une version automatique à trois vitesses ZF
en option fait son apparition. Mais la version la
plus attendue est la Ti à 112 ch.

Étonnamment, l’importateur ne fera pas venir
ni le coupé ni le cabriolet sur le marché
australien. Malgré son côté atypique pour le
public australien, plus habitué aux grosses
Holden ou Ford, la 504 rencontra un beau succès durant ses 12 années de
commercialisation, entre 1970 et 1982. Comme la 203, sa prestigieuse ainée, la 504
démontra sa légendaire fiabilité dans des épreuves comme le marathon Londres-
Sydney en 1977 avec l’équipage Ross Dunkerton (8 fois champion d’Australie en
rallye)/Bob Watson/Roger Bonhomme qui terminèrent 5ème avec une version TI.

Le
break 504 croisé sur un parking de Melbourne est immatriculé dans l’état de Victoria.
Ses stigmates traduisent des
années d’utilisation surtout si
l’on se réfère à son historique
peint sur la portière avant
droite  : nous ne serions pas
en présence d’un modèle
australien mais bien d’un
modèle français sorti des
chaines en mars 1977 puis
exporté à Woking en
Angleterre avant de rejoindre
l’Australie en 1978.

Après une
mise en conformité avec la
règlementation australienne,
le break a dû céder ses phares en trapèze pour des doubles optiques ronds introduits
en 1972. Entre 1978 et 1988, on retrouve ce break en Nouvelle-Galles du Sud, à
Copacabana puis à Tamworth avant de rejoindre Camberra pour une autre
décennie. Depuis 1998, il semble poursuivre paisiblement sa carrière à Melbourne. Il
faut dire que les pièces pour 504 sont toujours disponibles et relativement bon marché,
sans compter le soutien des clubs très actifs en Australie et toujours prompts à aider
les propriétaires.

Article : Eric Moschietto
Photos : Eric Moschietto / Watson / Peugeot Australia
Auto Full news - mars 2022