Au hasard d’une promenade dans l’état de Victoria (Australie), nous sommes tombés sur une Peugeot 504 break. L’occasion pour nous de vous narrer l’histoire de la marque au lion en Océanie.

Peugeot a gagné ses lettres de noblesse sur le très spécifique marché australien grâce aux exploits de plusieurs pilotes locaux qui se sont alignés sur des épreuves particulièrement éprouvantes pour les mécaniques comme le REDeX Round Australia Trial. Cette épreuve qui se déroula de 1953 à 1955 n’était ni plus ni moins qu’un tour de l’Australie en 16 jours se disputant sur des routes en grande partie défoncées et sous une chaleur étouffante. Peugeot y démontra une fois de plus sa robustesse et son endurance : Ken Tubman et John Marshall parvenaient à imposer leur 203 en 1953. Il n’était pas rare que l’ensemble des Peugeot termine l’épreuve alors qu’une très grande majorité des concurrentes devaient renoncer par manque de fiabilité. Ses exploits allaient faire exploser les ventes en Australie et conduire à la création d’un club Peugeot à Melbourne et à Sydney dès 1954. Les 403 et 404 qui ont suivi n’eurent pas le même succès. Il faut dire qu’à cette époque, les pilotes locaux s’étaient tournés vers d’autres disciplines en circuit.

Il faudra attendre l’arrivée de la Peugeot 504 dessinée par Pininfarina pour voir les Australiens revenir vers la marque sochalienne. Les premiers modèles furent livrés en juin 1970 grâce à son grand rival Renault qui assemblait des Peugeot dans une usine de Heidelberg au nord de Melbourne à partir de kits de pièces importées et de composants d’origine locale (garnitures, suspensions et pneumatiques). En 1971 un moteur 2,0 l. vient épauler le 1.8 l. tandis qu’une version automatique à trois vitesses ZF en option fait son apparition. Mais la version la plus attendue est la Ti à 112 ch.

Étonnamment, l’importateur ne fera pas venir ni le coupé ni le cabriolet sur le marché australien. Malgré son côté atypique pour le public australien, plus habitué aux grosses Holden ou Ford, la 504 rencontra un beau succès durant ses 12 années de commercialisation, entre 1970 et 1982. Comme la 203, sa prestigieuse ainée, la 504 démontra sa légendaire fiabilité dans des épreuves comme le marathon Londres- Sydney en 1977 avec l’équipage Ross Dunkerton (8 fois champion d’Australie en rallye)/Bob Watson/Roger Bonhomme qui terminèrent 5ème avec une version TI.

Le break 504 croisé sur un parking de Melbourne est immatriculé dans l’état de Victoria.
Ses stigmates traduisent des années d’utilisation surtout si l’on se réfère à son historique peint sur la portière avant droite  : nous ne serions pas en présence d’un modèle australien mais bien d’un modèle français sorti des chaines en mars 1977 puis exporté à Woking en Angleterre avant de rejoindre l’Australie en 1978.

Après une mise en conformité avec la règlementation australienne, le break a dû céder ses phares en trapèze pour des doubles optiques ronds introduits en 1972. Entre 1978 et 1988, on retrouve ce break en Nouvelle-Galles du Sud, à Copacabana puis à Tamworth avant de rejoindre Camberra pour une autre décennie. Depuis 1998, il semble poursuivre paisiblement sa carrière à Melbourne. Il faut dire que les pièces pour 504 sont toujours disponibles et relativement bon marché, sans compter le soutien des clubs très actifs en Australie et toujours prompts à aider les propriétaires.

Article : Eric Moschietto
Photos : Eric Moschietto / Watson / Peugeot Australia
Auto Full news - mars 2022