Barbara Skinner pionnière des pilotes femmes

George Herbert Skinner (également
connu sous le nom de Bert) et Thomas
Carlyle Skinner (également connu sous
le nom de Carl) créent la marque Skinners Union
(S.U.) en 1910
, suite à leurs recherches sur les
mélanges de carburation et au développement de
leur premier carburateur en 1904.

Cette marque
ne cessa de se développer à travers le siècle pour
fournir les meilleurs carburateurs à des marques
aussi prestigieuses que Rolls-Royce, Bentley,
M.G., Rover Volvo ou encore Saab.

L’un des deux créateurs - Carl Skinner - eut deux
enfants, Barbara (née en 1911) et Peter (né en
1914) qui deviendront de véritables passionnés de
sport automobile et des pilotes émérites.

Souvenons-nous qu’au début du siècle, le très
sérieux British Automobile Racing Club statuait
arbitrairement que les femmes ne seraient pas
autorisées à courir
(en prétextant qu’il n’y avait pas
de femme jockeys). Malgré l’indignation suscitée à
l’époque, cette décision allait être maintenue
jusqu’en 1928, date à laquelle les femmes furent
enfin autorisées mais avec un classement par
handicap qui leur était réservé. Il fallut attendre
1932 pour qu’elles puissent concourir en
confrontation directe avec les hommes sans
distinction de classement.

C’est justement en avril 1932 que Carl Skinner
offre à sa fille Barbara, pour son 21ème
anniversaire, une Morris Cowley Special
(Immatriculée YF 15).
Cette Morris avait été utilisée comme voiture de développement pour les
carburateurs SU avant que Carl ne la modifie
avec le moteur de course d’une M.G. Mk III 18/100
Tigress pour son propre usage.

En septembre de cette même année Barbara
s’alignait sur sa première course de côte à
Shelsley Walsh.
Avec un temps de 56,6
secondes, Barbara enlevait le prix Mac Ladies
Cup
récompensant l’ascension la plus rapide de la
journée. Mais à cette époque les progrès de
l’automobile étaient rapides et la Morris Cowley un
peu dépassée retourna à un usage quotidien.
Barbara changea alors de monture. Lord Nuffield,
créateur de la Morris Motor Company prêta un
châssis de White Minor avec lequel Barbara
remporta de nombreux prix et établit un nouveau
record à Shelsley Walsh
avec un temps de 46,6,
un temps qu’elle égalera en 1938. Comme
beaucoup de grands pilotes de course de cette
époque, elle excella dans diverses disciplines du
sport automobile. En 1933, elle engagea une
Morris au RAC Rally et terminera 30ème au
général. Elle s’illustra également sur le mythique circuit de Brooklands et participa ainsi à la
légende des Brooklands Belles.

Les « Dancing Daughters »*

Mais la plus grande réussite de Barbara dans le
sport automobile eut lieu en 1935 à l’occasion des
24 Heures du Mans
. Au volant d’une M.G. PA
Midget qu’elle partageait avec une autre pionnière
Doreen Evans, elles terminaient la course à la
24ème place au général et à la 10ème dans la
catégorie des 751 cm3 à 1100 cm3 après avoir fait
153 tours, soit 2068 km à une vitesse moyenne de
86,1 km / h.

Barbara épousa par la suite le coureur automobile
et écrivain John Bolster (6ème au Grand-Prix de
Grande-Bretagne 1948) et continua à concourir
sous son nom de mariée. Elle trouva la mort dans
un accident de la circulation en 1942. Avoir pu
concourir malgré les obstacles et les hostilités avec
tant de succès dans diverses disciplines (Rallye,
endurance, course de côte, sprint) est
remarquable. Barbara Bolster Skinner mérite
d’être reconnue comme l’une des pionnières de
l’égalité des femmes en sport automobile.

Article : Jean-François DUBY - Auto Full News
Photos : Burlen manufactures

* Les « Dancing Daughters » étaient le surnom des six femmes qui conduisaient les MG PA Midgets au Mans.

 

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