Avant 1958, les acteurs
du sport automobile
s’avéraient encore très
sceptiques sur les
bienfaits de l’implantation du
moteur à l’arrière.

Ce concept
était perçu comme une solution
économique guidée par un souci
de simplicité mécanique qui
convenait surtout aux petites
formules de promotion. Lors de la
saison 1958 l’écurie Cooper Car
Company s’alignait en F1 avec
des monoplaces à moteur arrière.

Très rapidement les petites
monoplaces anglaises allaient
s’imposer en course et bousculer
la hiérarchie jusqu’ici dominée
par des Maserati ou autres Ferrari à moteur avant. En l’espace de deux ans, Cooper avait
révolutionné la F1 et ouvert la voie à une nouvelle approche de la conception des voitures de course.
Cooper Car Company lançait en 1959 la Barquette Monaco T49M, dont le nom faisait référence à
la victoire de Maurice Trintignant en terres monégasques un an auparavant. Cette barquette fut
développée pour courir aux Etats-Unis. Rapidement, la Monaco évoluera vers une version T57 qui
lui apportera ses premiers bons résultats. C’est en 1964 qu’arrive la T61M.  Six châssis furent
produits et alignés sur des courses qui allait jeter les bases de la Série Can-Am. La Monaco T61M
fut conçue pour répondre aux nouvelles exigences de la FIA en matière d’espace pour inclure deux
sièges, deux portes et un pare-brise. La carrosserie en aluminium repose sur une armature
tubulaire. Les deux premiers exemplaires étaient équipés d’un moteur Ford 289ci. (4727cm3)
et furent confiés aux soins de
Carroll Shelby. Par la suite, les
autres châssis allaient recevoir
un bloc V8 Chevrolet de 327ci
(5363 cm). Il existe également un
unique châssis équipé d’un V8
Maserati de 5 litres que l’on peut
encore voir rouler lors des grands
meetings comme Goodwood.

La
Cooper Monaco T61 connaîtra
une carrière sportive modeste et
les bons résultats seront très
rares entre 1964 et 1966. Seules
deux quatrièmes places en 1964
à Watkins Glen avec Ludwig
Heimrath et à Meadowdale avec
George Wintersteen.

Nous
sommes ici en présence d’un modèle 63 N°CM/4/63 engagé lors des Masters Historic Sports Cars
au Circuit Paul Ricard par le duo Chris Jolly et Steve Farthing avec une version 5,6 litres du bloc
Chevrolet. La Cooper T61 à la sonorité envoûtante reste une très belle voiture qui anime toujours les
courses historiques.

Article et photos : Jean-François DUBY
-> Auto Full news