Le WALES CLASSIC 2011 s’est déroulé du 4 au 11 juin .

Samedi 4 juin : 48 équipages dont 15 de l’Automobile Club de France se sont retrouvés sur la plage du casino OUISHTREAM pour présenter leur véhicules aux contrôles techniques et administratifs et recevoir les plaques et badges nécessaires avant le départ du Rallye WALES CLASSIC organisé par Jean-Pierre ARMANDET.

Il y souffle un vent du nord sur l’Esplanade Loti, qui nous fait oublier les 29 ° des jours précédents…La Municipalité de Ouistreham nous avait autorisé à occuper cet emplacement piétonnier menant à la plage, et les curieux étaient très nombreux à venir admirer les voitures du Rallye. Avant l’embarquement, le dîner a lieu au Grand Casino, les participants du rallye y assurent déjà l’animation du début de soirée !!
La Compagnie Brittany Ferries partenaire du Rallye, nous a réservé un pont à bord du ferry Mont Saint-Michel dans lequel nous embarquons sous un orage qui durera une partie de la traversée de nuit.

Le dimanche 5 juin, aussitôt débarqués, nous prenons l’autoroute via Bristol et rejoignons L’ABBAYE DE TINTERN , édifice des XIIème et XIIIème située au Sud du Pays de Galles ; la 1ère épreuve spéciale a lieu avant le déjeuner à MONMOUTH CASTLE ancienne demeure de M. ROLLS. La très longue étape de l’après-midi nous conduit par des petites routes étroites et vallonnées, au milieu des moutons jusqu’au LAKE VYRNWY, réserve d’eau pour alimenter LIVERPOOL. Le ‘’jardinage‘’ a été fréquent pour rejoindre le superbe manoir Victorien qui domine le Lac Vyrnwy, et l’équipage PETRUCELLI sur ASTON-MARTIN Mk II Chassis Court de 1934 ne rejoindra pas l’arrivée suite à une panne de magnéto qui a pris l’eau et qui ne lui permettra pas de prendre le départ pendant 3 jours.

Hugues et Nouchka de BEAUREGARD sur Triumph TR3 de 1958 remportent cette 1ère étape

Le lundi 6 juin, après la 1ère spéciale qui a lieu le long du LAKE VYRNWY, nous empruntons la plus haute route du Pays de Galles. Superbes paysages, massifs de rhododendrons, mines d’ardoises et….milliers de moutons !!!
Arrivée à RUTHIN CASTLE ‘’Fort Rouge’’, château médiéval où nous dormirons ; certains jugeront le confort médiéval !! après déjeuner, courte étape vers le bord de la mer d’Irlande, dans la magnifique baie de la station balnéaire de LLANDUDNO.., mais le vent glacial, n’incite pas à la baignade malgré un soleil resplendissant. Pour quelques débrouillards, visite du célèbre BODNANT GARDEN et retour pour dîner à RUTHIN CASTLE ou le fantôme du château a été aperçu autour des voitures.

Bernard et Béatrice FOULON sur JAGUAR XK140 de 1957 sont les vainqueurs de la 2ème étape
Hugues et Nouchka de BEAUREGARD sur Triumph TR3 de 1958 sont 1ers au classement général

Mardi 7 juin : Jean-Pierre et Marie-Joëlle ARMANDET apprennent au petit déjeuner qu’ils viennent d’être grands-parents de Maxence !! Départ vers PORTMEIRION, village composé d’un ensemble d’édifices construits entre 1925 et 1978 par l’architecte milliardaire excentrique Sir Cough Williams- Ellis . La série télévisée britannique ‘’Le Prisonnier ‘’ diffusée en 1968 y a été tournée….Marie-Joëlle avait prévu de tous nous équiper de la veste du ’’Prisonnier’’.
Après un buffet rapide, nous rejoignons Snowdon STATION où nous attend le train à vapeur pour rejoindre le sommet …dans le brouillard… Après un détour par l’impressionnante forteresse de CAERNARFON construite par le roi EDOUARD Ier au XIIIème siècle, nous nous dirigeons vers CONWY où se dresse un autre énorme château. L’équipage TRAMIER venus de Marseille sur MASERATI GHIBLI terminera l’étape avec les deux amortisseurs arrière cassés mais grâce à nos mécanos ils repartiront le lendemain matin. Après un arrosage général du petit Maxence, nous dînons et passons la nuit au QUAY HOTEL***** , établissement moderne de grande qualité.

L’équipage Alain CRENN et Corinne sur FORD MUSTANG Cab de 1967 arrivent 1er
Bernard et Béatrice FOULON sur JAGUAR XK140 de 1957 prennent la tête au classement général

L’étape du mercredi 8 juin nous conduit sur l’Ile d’ANGLESEY après le passage sur le pont de Chaînes. A l’extrémité Sud de l’ile, nous découvrons le circuit où deux épreuves de régularité vont être disputées ( une dans le sens habituel du circuit, l’autre à l’envers). A noter que sur le dépliant officiel du circuit pour la saison 2011, figure la journée retenue par TTP. Quel organisateur ce Jean-Pierre !! Des clubs locaux de voitures anciennes nous ont rejoints sur le circuit et nous avons tous ensemble fait un tour d’honneur.
Le road-book nous conduit ensuite au château de BEAUMARIS, autre forteresse en bord de mer .
Au cours du dîner JP annonce pour le lendemain une double régularité (deux vitesses différentes pendant la même épreuve), et proclame vainqueurs de l’étape du jour les compères Jon PINOESCH et Michel BUZZI sur AC Ace de 1957
Au classement Général c’est Alain CRENN et Corinne sur FORD MUSTANG Cab de 1967 qui s’installent à la première place

Jeudi 9 juin : après avoir disputé la spéciale nouvelle formule, les concurrents se dirigent vers le château de POWIS et ses jardins à l’italienne, les seuls du Pays de Galles . Après un buffet debout, dans la salle de bal du château et une dernière spéciale en miles, nous filons vers CARDIFF où des autocars nous conduisent au Château de CARDIFF pour une visite avant le dîner de Gala du WALES CLASSIC dans la salle des festins ou sont venus précédemment le Président John Bush, l’Empereur Hiro Hito et sa Sainteté le Pape Benoit XVI. L’ambiance fut chaude et se termina sous les chants en tous genres.

L’étape du jeudi est remportée par le même équipage que la veille : Jon PINOESCH et Michel BUZZI

Le vendredi 10 juin , nous rejoindrons BATH par des routes très fréquentées ; après la visite libre de la ville et des bains romains nous déjeunons et nous prenons la direction de PORTSMOUTH.

Au cours du dîner le classement général du rallye est proclamé :

1er Alain CRENN et Corinne sur FORD MUSTANG CAB de 1967
2ème Bernard et Béatrice FOULON sur JAGUAR XK140 de 1957
3ème Amand BALLUAIS et Françoise sur MORGAN + 8 de 1983

Encore une fois Jean-Pierre a réussi son challenge : nous faire découvrir un pays par des itinéraires originaux que nous n’aurions pas eu l’audace d’emprunter seuls. Si comme le dirait Philippe LOYSEL sur son AC BRISTOL , il y a quelques « Armandettes « dans le road-book, tout le monde est arrivé dans de bonnes conditions, satisfait de cette superbe et sympathique ballade au Pays de Galles.

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