Fidèles aux épreuves organisées par l’équipe de José Cothenet, c’est tout naturellement que Natacha et moi nous étions engagés à ce rallye, d’autant que que lors de la précédente édition, tout espoir de bien figurer s’était envolé dès la première ZR suite à la rupture de la commande d’accélérateur de la 128 qui étrennait là son premier rallye...

Ce dimanche 2 Septembre, nous prenions donc le départ pour Rethel, où nous allions retrouver nos amis de l’équipe organisatrice ainsi que certains membres du RCVHS. Premier constat, l’épreuve monte en puissance d’année en année. Presque 50 concurrents, un plateau varié, et un site des plus confortable... Enregistrement, contrôle, café, briefing et l’on s’élance de la mairie de Rethel pour la première étape composée de deux secteurs, longue de 130 kilomètres et comportant une zone de régularité. Le road book est clair, précis et composé essentiellement de fléché - métré, ponctué de quelques subtilités : cases inversées, schémas retournés, fléché non métré, qui vont surprendre plus d’un concurrents !

D’autant que les organisateurs avait eu la bonne idée de mettre en place deux itinéraires...

La première ZR se déroulera sans encombre (hormis le fait d’avoir voulu coupé une épingle pour impressionner le photographe et avoir pris 40 mètres d’avance), la plus grosse difficulté de cette étape était de dénicher les panneaux jonchés le long de la route par notre Patrick...

Pause repas frugal, on se raconte les anecdotes de la matinée, on fait le point sur les performances des uns et des autres.

Hormis le fait que le bouillant Jorge ait failli greffer la face avant de son Alfa Roméo sur l’aile arrière fraichement repeinte de la 128, rien à déclarer... A sa décharge, Jorge en panne de tripmaster avait le choix de nous suivre dans la ZR mais ne s’était pas rendu compte que l’on s’était arrêté, ayant un doute sur une direction...
La seconde étape nous entraine pour une boucle de 87 kilomètres autour de Liart, tout au nord des Ardennes, deux zones de régularité sont au programme, très rythmées avec de nombreux changements de direction et courues sur le réseau secondaire étroit à souhait ! Pour nous et d’après nos instruments de mesure ce serait le sans faute dans les trois ZR...

Après un bref ravitaillement en carburant, il nous faut de suite prendre le départ de la dernière étape qui nous ramènera à Rethel par un dédale de 107 kilomètres de petites routes sinueuses. Ce dernier secteur sera intégralement disputé en navigation, le rapporteur et le calque auront sûrement mis à mal la sérénité de certains équipages. Natacha, pourtant réfractaire au relevé de calque sur carte, va nous tracer le parcours en quelques minutes alors que bon nombre de concurrents resteront tankés un bonne vingtaine de minutes avant de trouver leur itinéraire...
Cette dernière étape verra aussi l’abandon de notre ami Philippe, la pompe à essence de sa 911 n’a pas résisté aux routes Ardennaises !

Enfin, attendus de tous avec plus ou moins d’anxiété, nous sommes reçus par les organisateurs pour la remise des prix, le moment est solennel, le décompte, top 20, top 10, top 5... Jean-Pierre avait annoncé que le vainqueur était un habitué des podiums de leur manifestation, certes nous avions Natacha et moi remporté les deux éditions de la "Navigation Sud Ardennaise", puis avec Samuel pris la seconde place de la "Ballade Ardennaise" derrière Michel Perin, je commence alors à penser que l’on à peut-être bien nos chances de podium...
Verdict : c’est la victoire, heureux car comme à notre habitude on a juste essayé de bien faire.

L’important est pour moi bien ailleurs, nous avons passé une fort agréable journée aux contacts de nos amis, le tracé était parfait, très "touristico - sportif" et le panorama très varié, les contrôles étaient nombreux et judicieusement placés. L’organisation a nettement progressé et a encore une fois innové sur le déroulement du rallye, la convivialité était de rigueur et les prestations de belles factures.

Gloire aux organisateurs et à ma coéquipière...

Texte : José Barat
©photos : Jean-Marie Biadatti - www.photoclassicracing.com

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